我们平时所说的寿星老人，又称南极仙翁、南极真君、长生大帝、玉清真王，为元始天王九子之一，是古代神话中的长寿之神。民间传说，经常供奉寿星老人可以使人健康长寿。

小说《西游记》里，描绘寿星为“手捧灵芝飞蔼绣，长头大耳短身躯”。而民间绘画也以白须、持杖、额部隆起，为寿星老人的象征。

寿星是怎么来的

关于寿星的来历，民间有两种说法。

其一就是寿星为元始天尊之子的说法。据道经《高上神雷玉清真王紫书大法·序》记载，天地未成、万物未生之时，元始天王为“昊莽溟律大梵之祖”，他凝神结胎，结束了天地的混沌状态。后来，元始天王遇到“万炁祖母太玄玉极元景自然九天上玄玉清神母”，“行上清大洞雌雄三一混化之道”，生有八子，其长子就是南极长生大帝，也就是南极仙翁，即寿星。这位南极长生大帝，不仅道行极高，而且宅心仁厚，他念及世间众生之苦，传道法于世间。

还有一种说法是寿星为元始天王第九子。据道经《高上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉经》记载，元始天王“第九子为高上神霄玉清真王长生大帝，专制九霄三十六天，为天尊统领”。

寿星的脑门为什么那么大

在民间寿星图中，寿星的形象极为有趣，身材不高，弯腰弓背，一手拄着龙头拐杖，一手托着仙桃。再看他的面容，慈眉善目，笑逐颜开，白须飘逸长过腰际，颇有点鹤发童颜的味道。在列众仙班中，因为他长了个特大号的脑门儿，可谓最具辨识度的一位。关于寿星大脑门的来历，民间还有个传说呢。

相传，寿星的母亲怀孕九年，仍不能分娩。这位母亲竟然急得直问肚中的孩子：“儿啊，你为什么还不出来？”更令人奇怪的是，胎儿竟然在腹中答道：“如果家门口的石狮子双眼出血，那时我便会出生。”这话被隔壁的屠夫听到了，不知是好奇还是好心，他竟然拿猪血涂在石狮子的双眼中。母亲看到了，就将这事告诉了肚中的胎儿，胎儿听到母亲的话便匆忙从母亲的腋下钻了出来。母亲一看这个从腋下钻出的小婴儿，长得有点畸形，前额隆起，头显得异的常大。

寿星硕大的脑门不但没有给他的形象减分，反而让这位看起来和蔼可亲的老人更加可爱亲民，这大概也算寿星的一大特色了吧。

寿星的手杖有什么来历

寿星是一个憨态可掬的老人。做为一个老人，他手拿一柄拐杖也无可厚非，但是作为一种信仰，寿星手中的这把鸩杖可就有不少玄机了。说起这把鸩杖的来历，还要从汉代的尊老敬老仪俗说起。

据《汉书》记载，汉明帝在位期间，曾主持一次祭祀寿星仪式，还安排了一次特殊的宴会。他将当时大汉朝年满七十岁老人，无论贵族还是平民都请到宴会现场，成为汉明帝的座上客。宴会结束之后，汉明帝给这些老人每人都赠送了一些酒肉谷米和一柄做工精美的鸩杖。

据《后汉书》记载：“仲秋之月，年始七十者，授之以王杖，哺以糜粥。八十、九十礼有加赐。王杖者九尺，端以鸩饰，鸩者，不噎之鸟也，欲老人不噎。”鸩杖的寓意是老人吃饭的时候能够不噎着，身体健康，事事顺心。但是，因为鸩杖是朝廷赐给的，所以，它就带有了一定的政治色彩。又因当时汉朝有明文规定，七十岁以上的老人能够享受一定的特权，所以，汉明帝在宴会上颁发的鸩杖便成了王杖，象征着一种特权。

魏晋之后，寿星的手杖产生了变化，制作鸩杖的材料被换成为桃木，至此其政治教化功能逐渐被削弱。据说，鸩杖之所以以桃木制作，是因为桃木能祛病强身，延年益寿。于是，过去象征特权的王杖，成了寿星手中祛病强身的长寿吉祥物。象征王权的王杖渐渐被象征健康的桃木杖取代，这也意味着寿星的政治色彩渐渐消失，寿星渐渐从朝廷专设的祭祀神坛走入民间，成为中国古代最具世俗品格的神仙。